Koncept gry powstał w 1993 roku. Pierwotnie głównym bohaterem miał zostać mężczyzna. Twórcy jednak chcieli, aby ich gra mocniej koncentrowała się na rozwiązywaniu zagadek oraz skradaniu niż na akcji. Uznali, że taki format rozgrywki bardziej będzie pasował do kobiety. Początkowo protagonistka miała nazywać się Laura Cruz, z czasem zmieniono imię na Laurę Croft. Główny designer gry, Toby Gard, wzorował postać na swojej siostrze Francis. Pokaźnych rozmiarów biust bohaterki początkowo był żartem Garda. Jednak tak spodobało się to reszcie twórców, że ostatecznie zaaplikowali go w grze.