Irene jest żoną wiktoriańskiego dżentelmena Soamesa Forsyte'a, za którego wyszła po wielu oświadczynach, ale ciągle bez miłości. Buntując się przeciwko zaborczości męża, który traktuje ją jak swoją własność, Irene zakochuje się w architekcie Phillipie Bosinney. Bosinney jest również narzeczonym jej najlepszej przyjaciółki i bratanicy Soamesa, June Forsyte. Kiedy Soames dowiaduje się o romansie żony, mści się okrutnie na Irene, co doprowadza do tragedii.